Biglietti per Richmond Park: il parco reale dei cervi di Londra
I biglietti per Richmond Park aprono le porte a 2.500 acri di riserva naturale nazionale, dove circa 600 cervi nobili e daini vagano liberamente da quando Carlo I recintò il terreno nel 1637. I tour guidati con biglietti per Richmond Park ripercorrono le antiche querce, i Pen Ponds e la linea visiva protetta da King Henry's Mound alla Cattedrale di St Paul, con le azalee e i rododendri della Isabella Plantation come punto forte di ogni passeggiata. L'ingresso al parco in sé è gratuito, quindi i biglietti coprono passeggiate guidate, noleggio biciclette e itinerari tra i luoghi simbolo di Richmond a Londra, piuttosto che l'ammissione.
Carlo I recintò 2.500 acri di brughiera del Surrey nel 1637 per cacciare cervi nobili e daini, e i discendenti di quei branchi pascolano ancora oggi nell'erba.
Rimangono circa 600 animali, non recintati e liberi di vagare, rendendo questo il più grande parco recintato di Londra e uno dei pochi luoghi in Europa in cui i cervi selvatici si muovono attraverso una città capitale.
Il muro di cinta, lungo otto miglia, era profondamente impopolare tra i locali. Il loro diritto di passaggio fu alla fine ripristinato dai tribunali, e quella vittoria legale diede forma a ciò che il parco divenne: non una proprietà privata ma un terreno comune detenuto in custodia. I biglietti per Richmond Park non richiedono alcun acquisto: il sito è una Riserva Naturale Nazionale, un Sito di Speciale Interesse Scientifico e un'Area Speciale di Conservazione, e l'ingresso costa 0 GBP. I cancelli pedonali sono aperti 24 ore su 24, sette giorni su sette.
Ciò che conferisce al paesaggio il suo valore scientifico è l'età piuttosto che il design. Più di 1.300 querce veterane si ergono attraverso l'altopiano, alcune precedenti alla recinzione di secoli, i loro tronchi cavi ospitano larve di scarabeo rinoceronte e rari invertebrati saproxilici che si trovano quasi in nessun altro posto in Gran Bretagna. Le praterie acide e la felce poggiano su terrazze di ghiaia depositate dal Tamigi. Pen Ponds, scavati nel diciottesimo secolo per i pesci, attirano ora aironi, cormorani e svassi. La Isabella Plantation, un giardino boschivo di 40 acri recintato nel 1831 e piantato dagli anni '50 in poi, ospita una collezione nazionale di azalee Kurume ed è gestita in modo biologico.
L'architettura qui è deliberatamente sparsa. Pembroke Lodge, una casa georgiana sulla cresta occidentale, fu la casa d'infanzia di Bertrand Russell. Dietro di essa, King Henry's Mound offre una linea di vista protetta verso la Cattedrale di San Paolo dieci miglia a est — una vista legalmente protetta dallo sviluppo dal 1710 e ancora incorniciata attraverso un varco tagliato tra gli alberi. White Lodge, un casino di caccia palladiano completato nel 1730, ospita ora la Royal Ballet School. I tour guidati di Richmond Park tendono a tracciare questi tre punti, collegando il terreno di caccia Stuart alla piantagione vittoriana e al moderno regime di conservazione.
Il parco è importante oggi per ragioni che il suo fondatore non aveva mai inteso. Funge da pozzo di assorbimento del carbonio, cuscinetto contro le inondazioni e rifugio per le specie scacciate dai quartieri circostanti, assorbendo diversi milioni di visite all'anno senza cancelli a pagamento o tornelli. La gestione dei cervi, il taglio delle praterie e la chirurgia degli alberi veterani seguono cicli misurati in decenni. I visitatori che arrivano aspettandosi uno spazio verde municipale trovano invece una riserva naturale funzionante dove la stagione degli amori chiude i sentieri e il branco, non il pubblico, stabilisce le regole. I tour con biglietti per Richmond Park esistono per l'interpretazione piuttosto che per l'accesso: la terra stessa è stata aperta, per diritto faticosamente conquistato, per quasi quattrocento anni.
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