Entradas para Richmond Park: el parque real de ciervos de Londres
Las entradas para Richmond Park dan acceso a 2500 acres de Reserva Natural Nacional, donde unos 600 ciervos rojos y gamos han vagado libremente desde que Carlos I cercó el terreno en 1637. Las visitas guiadas de las entradas para Richmond Park recorren los antiguos robles, los estanques Pen Ponds y la línea visual protegida desde King Henry's Mound hasta la Catedral de San Pablo, siendo las azaleas y rododendros de Isabella Plantation lo más destacado de cualquier paseo. La entrada al parque es gratuita, por lo que las entradas cubren los paseos guiados, el alquiler de bicicletas y los itinerarios por los lugares emblemáticos de Richmond en Londres, más que el acceso al recinto.
Carlos I amuralló 2500 acres de brezales de Surrey en 1637 para cazar ciervos rojos y gamos, y los descendientes de esas manadas siguen pastando hoy.
Quedan unos 600 animales, sin cercas y en libertad, lo que lo convierte en el parque cerrado más grande de Londres y uno de los pocos lugares en Europa donde los ciervos salvajes se mueven por una capital.
El muro perimetral, de ocho millas de longitud, fue muy impopular entre los habitantes locales. Su derecho de paso fue finalmente restaurado por los tribunales, y esa victoria legal dio forma a lo que se convirtió el parque: no una finca privada, sino un terreno común en fideicomiso. Las entradas para Richmond Park no requieren compra alguna: el sitio es una Reserva Natural Nacional, un Sitio de Especial Interés Científico y una Zona Especial de Conservación, y la entrada cuesta 0 GBP. Las puertas peatonales abren las 24 horas, los siete días de la semana.
Lo que le da al paisaje su peso científico es la edad más que el diseño. Más de 1300 robles veteranos se alzan en la meseta, algunos anteriores al cercado por siglos, sus troncos ahuecados albergan larvas de escarabajo ciervo y raros invertebrados saproxílicos que no se encuentran en casi ningún otro lugar de Gran Bretaña. La pradera ácida y los helechos se asientan sobre terrazas de grava depositadas por el Támesis. Pen Ponds, excavados en el siglo XVIII para peces, ahora atraen garzas, cormoranes y somormujos. Isabella Plantation, un jardín bosco de 40 acres cerrado en 1831 y plantado a partir de la década de 1950, alberga una colección nacional de azaleas Kurume y se gestiona de forma orgánica.
La arquitectura aquí es deliberadamente escasa. Pembroke Lodge, una casa georgiana en la cresta occidental, fue el hogar de la infancia de Bertrand Russell. Detrás, King Henry's Mound ofrece una línea de visión protegida hacia la Catedral de San Pablo a diez millas al este: una vista protegida legalmente del desarrollo desde 1710 y todavía enmarcada a través de un hueco cortado en los árboles. White Lodge, un pabellón de caza palladiano terminado en 1730, alberga ahora la Escuela Real de Ballet. Los tours guiados de Richmond Park tienden a seguir estos tres puntos, conectando el terreno de caza de los Estuardo con la plantación victoriana y el régimen de conservación moderno.
El parque importa hoy por razones que su fundador nunca pretendió. Funciona como un sumidero de carbono, un amortiguador contra inundaciones y un refugio para especies desplazadas de los distritos circundantes, mientras absorbe varios millones de visitas al año sin puertas ni torniquetes con entrada. El manejo de los ciervos, el corte de las praderas y la cirugía de árboles veteranos funcionan en ciclos medidos en décadas. Los visitantes que llegan esperando un espacio verde municipal encuentran en cambio una reserva natural en funcionamiento donde la temporada de celo cierra los senderos y la manada, no el público, establece las condiciones. Los tours de entradas para Richmond Park existen para la interpretación más que para el acceso: la tierra en sí ha estado abierta, por derecho ganado con esfuerzo, durante cerca de cuatrocientos años.
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